ЖИВОПИСЕЦ ШЕСТОГО КОНТИНЕНТА

В те времена побывать на 69-м градусе южной широты, несколько раз пересечь Полярный круг да вдобавок совершить кругосветный рейс было редким явлением даже для профессиональных моряков.

«Памятники, воздвигнутые великим людям,— писал Бел­линсгаузен,— изгладятся с лица земли все истребляющим вре­менем но остров Петра I и берег Александра I, памятники, со­временные миру, останутся вечно неприкосновенны от разруше­ния...»

Павлу Николаевичу Михайлову посчастливилось впервые зарисовать эти никому не известные памятники.

Михайлов не оставил никаких записей, дневников или воспо­минаний. Он почти не имел близких друзей. Его современник Свиньин — тоже путешествующий пейзажист — не удержался бы от нескольких томов, описывающих «необыкновенный вояж» в страну южных льдов. Но у Михайлова личность художника как будто намеренно отсутствует в его картинах. Это словно глаз, видящий сиянье в небесах, отсвет льда и уединенную ме­ланхолию необитаемых берегов. Может быть, этот пейзаж соот­ветствовал его личным настроениям, но об этом можно только догадываться. И можно только представить себе уединенную фигуру художника на палубе «Востока», смотрящего вдаль, туда, где слово «юг» означает то, что для нас, людей северного полу­шария, связано со словом «север»,— ледяное безмолвие, сказоч­ный «край земли» и небеса почти космического великолепия.

«Может быть, более счастливому будущему мореплавате­лю,— писал молодой энтузиаст Новосильский,— и столь же от­важному, как наш начальник, вековые горы льда, от бури или от других причин расступившись в этом месте, дадут дорогу к та­инственному берегу!»

Почти сто лет спустя на этом берегу снова побывали русские люди. В 1911 году русский моряк А. С. Кучин, уроженец по­морского села Кушерека близ Онеги, сошел на берег в Кито­вой бухте с борта известного парусника «Фрам», руководимого Руалом Амундсеном. Это был единственный русский на борту норвежского корабля. В то же время участниками полярной экспедиции Роберта Скотта на барке «Терра Нова», шедшем под английским флагом, были русские Д. Горев и А. Омельченко. Они сопровождали экспедицию Скотта в глубину Антарктиды.

Год за годом советские исследователи, оснащенные могучей отечественной техникой, проникают в самую глубину Антарк­тиды — шестую часть света. Сейчас объективы фото- и кино­аппаратов выполняют работу «художника по живописной ча­сти». Но искусство Михайлова все еще живет и словно говорит с нами через полтораста лет с листов музейного альбома.